北京时间4月14日，英超第32轮，曼联1-2利兹联，《卫报》表示，场外仍有大量工作要做，若想多线作战，曼联还需进一步补强。梅努在周一晚对阵利兹联时奉献了一场“出色“的表演——当然，是在他缺阵的意义上，正如他在鲁本-阿莫林执教期间大部分比赛中所做的那样。这位中场每缺席一场比赛，人们就越发意识到他的重要性，这恰恰证明了他在迈克尔-卡里克麾下变得多么有影响力。伤病意味着这位中场自卡里克一月份接手以来首次缺阵。顶替他的是曼努埃尔-乌加特，这是乌加特在卡里克治下首次首发，他的生疏感一目了然——中卫位置上利桑德罗-马丁内斯也是如此，后者伤缺两个月后复出，顶替停赛的马奎尔。33岁的马奎尔上周刚获确认续约，而梅努正在与经纪人进行谈判，后者一定会急切地指出他的缺阵对曼联造成了多大影响。梅努和马奎尔提供了掌控节奏与以身作则的关键组合。中场讲究的是持球时的巧妙传递和球的运转，而中卫则凭借“在禁区内和禁区外都是世界最佳后卫之一”的能力提供侵略性——这对利兹联一役是重大损失。约罗无比怀念马奎尔的能力，面对卡尔弗特-勒温的空中和身体对抗时显得心神不宁，卡里克的球队从开场就陷入被动，因未能防守好传中而连丢两球。曼联排名第三，正计划下赛季重返欧冠，但这场失利提醒人们球队阵容深度不足。乌加特两年前以5000万英镑从巴黎圣日耳曼加盟，但从未达到这一身价应有的水准，周一晚的表现更是让他的身价丝毫未增。他的传球飘忽不定，眼睁睁看着杰登-博格尔在首粒进球中完成跑位，却为时已晚无法阻止传中。由于超过三周没有比赛，每个人的节奏都不对，但乌加特从一月初就没再首发过，他的存在让搭档卡塞米罗缺乏信心、状态不稳。两人之间完全无法应对来自奔宁山脉另一侧的侵略性，在一个关键区域被彻底冲垮。没有欧战或国内杯赛的分心，卡里克和曼联按现代标准享受着轻松的赛程，但这样的赛季在老特拉福德不会重演。长期保持一周一赛，意味着大量训练场上的时间，也几乎没有理由轮换球员——因为他们没有被过度消耗，尽管已是四月份，也不应该感到疲劳。利兹联踢出了自己的最佳水平，确实难以应对；丹尼尔-法尔克的球队那种持续不断的跑动在现代足球中十分罕见，这让主队措手不及。他们无法稳住阵脚。这与其说是战术问题，不如说是情绪问题——两支充满历史恩怨的激烈对手之间的较量。卡里克和他的队员们有充足的时间准备，但这并没有起到作用，而接下来赛程将变得密集，他们不会再享有这样的奢侈待遇。马丁内斯这个夜晚的困境情有可原——他是被仓促推上阵的，而他对卡尔弗特-勒温犯规被罚下时的沮丧也显而易见，尽管这次红牌判罚本身会引发长时间争论。这一刻表明他愿意用任何必要手段阻止对方前锋，结果却让自己更加被动。曼联的替补席看上去实力薄弱，而且只有四名一线队球员无法出场。姆伯莫和芒特是仅有的两位有能力上场改变战局的球员。即使在追分阶段，替补中锋齐尔克泽完成了史上最长热身之一，最后却只干了捡球的活——这似乎表明贾森-威尔科克斯很快还需要再找一名前锋。如果曼联想回到他们想要的位置，这个夏天就必须忙碌地引援。卡里克会感到欣慰的是，在艰难局面下（诚然是曼联自己造成的）球队展现了精神韧性。即便少打一人，布鲁诺-费尔南德斯仍是全队的核心，推动队友向前，但这位队长将在九月份年满32岁，尽管他现在看起来正值巅峰，但持久性从未有保障。卡塞米罗的离队已经确认，乌加特又不可靠，难怪曼联正将中场中路作为补强重点。埃利奥特-安德森是主要目标，而卡洛斯-巴莱巴、亚当-沃顿和桑德罗-托纳利在老特拉福德备受推崇，随着比赛增多，至少为其中两人筹集资金将是必须完成的任务。对卡里克和曼联来说，重返欧洲赛场将是一项了不起的成就，但若想多线作战，场外还需要大量艰苦的工作。利兹联赤裸裸地暴露了曼联阵容的短板——看台上的拉特克利夫爵士和俱乐部高层一定会注意到这一点。